Key Points on Major H-2A Changes for Employees (with Spanish translation)

By Lucas Smith

The United States Department of Labor (USDOL) has announced major changes to the H-2A program which may affect H-2A workers everywhere in the United States starting with your next contract to work in the USA. Here are key points you should know: 

1. Your current wages cannot be reduced. If you are currently working in the USA under an H-2A contract, your wages cannot be lowered during that contract. Changes may only apply to contracts that begin after October 2, 2025. 
2. You must always be paid at least the state minimum wage of the state you are working in. New York State minimum wage beginning on January 1, 2026 is $16.00 per hour in upstate and $17.00 per hour in New York City, Westchester County, and on Long Island. 
3. Your employer can choose to pay more than the minimum.  Although the new rule allows for lower wages to be paid than in 2025, an employer can choose to pay more than the minimum required wage. Talk with your employer about any wage questions. 
4. Providing quality housing comes at a significant expense to employers. The government has recognized the challenges that providing free H-2A housing can create. The “Adverse Compensation Adjustment” allows H-2A wages to reflect a portion of the value of provided housing which may reduce your base wage, but you will still receive free housing. 
5. Skill Level and Standard Occupational Classification (SOC) code assignment is determined by the government and not employers alone. Although skill level and SOC code may impact the minimum wage required for a job, your personal experience in agriculture does not necessarily affect the skill level assigned to your job. An employer may pay more than the minimum required to reflect your experience.  
6. A union cannot guarantee that you will be paid higher wages if you join the union. A union must negotiate with an employer and secure a formal agreement before any changes promised by a union may take effect. 

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Puntos clave sobre los cambios grandes del programa H-2A para trabajadores 

El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos (U.S. Department of Labor) anunció cambios importantes en el programa H-2A. Estos cambios pueden afectar a todos los trabajadores H-2A en los Estados Unidos (USA), empezando con su próximo contrato de trabajo. Aquí están los puntos más importantes que debe saber: 

1. Su salario actual no puede bajarse para un contracto actual. Si usted está trabajando ahora en los Estados Unidos con un contrato H-2A, su salario no puede ser reducido durante ese contrato. Los cambios solo pueden aplicar a contratos nuevos que comiencen después del 2 de octubre de 2025.
2. Siempre debe recibir por lo menos el salario mínimo del estado donde trabaja. El salario mínimo del estado de Nueva York, desde el 1ro de enero de 2026, será de $16.00 por hora en el resto del estado y $17.00 por hora en la Ciudad de Nueva York, el Condado de Westchester y Long Island. 
3. Su empleador puede pagar más del mínimo. Aunque la nueva regla permite que su empleador pague menos que en 2025, él puede decidir pagar más del salario mínimo requerido. Hable con su empleador sobre sus preguntas específicas sobre el pago. 
4. Dar vivienda gratuita cuesta mucho al patrón. El gobierno entiende que ofrecer vivienda gratuita a trabajadores H-2A cuesta mucho. Por eso, la nueva regla llamada “Ajuste por Compensación de Vivienda” permite que parte del valor de la vivienda se refleje en su salario base. Esto puede hacer que el salario parezca un poco menor, pero usted seguirá recibiendo vivienda gratis. 
5. El nivel de habilidad (Skill Level) y el tipo de trabajo (SOC Code) son decididos por el gobierno, no solo por el empleador. Aunque estos factores pueden afectar el salario mínimo del trabajo, su experiencia personal en agricultura no siempre cambia el nivel asignado. El empleador puede pagarle más si desea reconocer su experiencia. 
6. Un sindicato no puede prometerle salarios más altos sin un acuerdo. El sindicato debe negociar con el dueño del rancho y tener un acuerdo formal antes de que cualquier aumento o cambio prometido tenga efecto. 

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