Hispanic farmworkers, especially those living in remote areas, are targets of organized fraud. They often carry large amounts of cash, have limited education, and don’t speak English (and sometimes even Spanish) fluently. Their isolation, language barriers, limited literacy, and immigration-related vulnerabilities make them easy targets. Exploiters take advantage of these situations, knowing that many workers earn a significant amount. Cornell Agricultural Workforce Development has received several distressing reports describing how organized predators are affecting workers.
Common Scams:
Workers are often approached with offers that sound too good to be true…because they are. Examples include:
- Romantic Inheritance Scams: A new romantic contact promises love and a portion of an inheritance in exchange for financial help or legal fees. (Fletcher, 2023)
- Driver’s License Scams: Fraudsters claim to offer driver’s licenses for $200–$500 without requiring a test, but these are counterfeit—and in some cases, victims hand over cash and receive nothing in return. (LaBella, 2025) (Menezes, 2025)
- Fake Legal Help: Individuals posing as attorneys—or using the misleading title ‘notorio’—charge thousands to complete immigration paperwork that is never filed or is filed incorrectly. (Counsel, 2025)
Warning Signs Your Employee May Be at Risk
- Unusual Requests for Advances or Loans: A worker suddenly asks for large advances or early paychecks. Even if they have previously repaid loans reliably, it’s important to ask questions. Hearing their answers out loud might help them recognize something is off. Do not lend money if you suspect your employee is involved with a scam. Most importantly, stay away from any entanglement with a coyote (a person who smuggles people across the border), as this may be connected to human trafficking—a serious and highly dangerous criminal activity.
- Emergency and Desperation: Workers may present a highly emotional or urgent situation. While these stories can tug at the heart, critical thinking and a steady, firm response can help de-escalate panic. Be a consistent, reassuring voice of reason.
- Secretive Phone Calls or Strange Payment Requests: Frequent phone calls at night or large, unexplained money transfers, especially involving Apple Cards —are red flags. These cards are often untraceable and easy to purchase, making them the preferred method in many scams. Scammers know that many workers don’t use banks, so they avoid wire transfers and even services like Walmart2Walmart or MoneyGram. If your employee asks to be driven around to purchase multiple gift cards, ask more questions before helping.
- Sudden Isolation or Behavior Changes: An employee becomes withdrawn, refuses help, or won’t show others their phone. This may suggest someone is controlling or threatening them. Many agricultural workers in the U.S. read at around a 9th-grade level, and scammers know they may not request written documentation. Encourage workers to request receipts and keep detailed records of any gift card purchases or money transfers and take time to teach basic best practices for safe and responsible financial transactions.
- Unusual Visitors: Unknown individuals frequently picking someone up or visiting employee housing can signal serious exploitation, including trafficking or coercive scams. Remind employees of housing rules and reassure them that policies are in place for their protection.
What Employers Can Do
- Provide printed flyers or notices in Spanish explaining common scams. (HERE are multiple flyers of different sizes all free to print in Spanish and HERE in English)
- Encourage workers to seek immigration help only from verified, accredited legal aid providers.
- Legal assistance for individuals with criminal convictions currently incarcerated.
Prisoners’ Legal Services – Buffalo Immigration Office 716-844-8266
- Journey’s End Refugee Services Assistance with immigration matters (except H-2A contracts and for those already detained). (But interpreters are available); Binghamton/Southern Tier: (716) 364-8386; Rochester: (716) 352-9818; Buffalo: (716) 882-4963 x 203
- Discourage storing large amounts of cash; assist workers in opening bank accounts. (Spanish information here all about bank accounts: HERE) English speakers can use your web browser’s translate feature to see the page in English. (English info HERE)
- Talk during meetings about fraud prevention. (HERE is a short YouTube clip in Spanish about fraud with gift cards.) (Podcast about Scams in English HERE)
- Encourage workers to report unknown visitors to a supervisor or owner directly and help program that contact number into their phones.
If your employee has fallen victim to a scam—especially a romance scam—the emotional toll can be intense. In addition to financial loss, the emotional damage may leave a worker feeling hopeless or alone. Rebuilding financially is possible, but emotional recovery is often more difficult, particularly when family is far away. Connecting your employees to the free Spanish-language resources below can help them heal and move forward.
Resources
AARP Fraud Watch Network Helpline: Call 877-908-3360 Monday through Friday, 8 a.m. to 8 p.m. ET. Trained fraud specialists and volunteers handle thousands of calls each month, offering trusted, judgment-free guidance. Support is provided at no cost, including step-by-step information on what actions to take. Interpreter services are available upon request.
Dial 988 Mental Health Crisis Line A 24/7 call or text line for confidential support from trained crisis counselors for anyone dealing with suicidal thoughts, substance use, mental health crisis, or emotional distress.
United Way is a free, confidential, 24/7 service that connects you with trained specialists who can help you find local resources for food, housing, health care, jobs, family support, and crisis assistance. Just call or text 211 to get connected to the help you need.
NYCAMH Farm Partners Program provides free and confidential counseling by a NYS licensed therapist and assistance accessing support services, health services, funding opportunities, and other resources. Heather Chauncey; Clinical Case Manager Call or Text: 607-788-0037 Email: Heather.chauncey@bassett.org
NY FarmNet offers free, confidential assistance to New York farmers and their employees facing personal, financial, or business challenges. Their trained counselors provide support, referrals, and resources to help farmers manage stress, plan for the future, and overcome difficult situations. Call 1-800-547-3276 for help. 607-255-5600 for Spanish assistance.
La Comision Federal de Comercio The FTC’s Scams page offers clear guidance on recognizing, avoiding, and reporting scams—including phone, phishing, tech support, romance, and immigration-related fraud. It explains red flags to watch for, like urgent requests or unusual payment methods, and provides practical steps for protection. Victims or concerned individuals can report scams at 1‑877‑FTC‑HELP (1‑877‑382‑4357). (For Spanish ext 1 and then again ext 1) The site is a key resource for anyone wanting to stay safe from fraud, and to report and track fraud.
-SPANISH Informative Guide for Your Employees Regarding This Topic-
Cuidado con Fraudes: Protege tu Dinero y tu Familia
Cada vez más trabajadores agrícolas están siendo víctimas de estafas. Los que viven lejos de su familia y tienen dificultades con el idioma son los que más buscan los estafadores. Estas personas engañosas usan inteligencia artificial (IA) para que sus mensajes, fotos o llamadas parezcan reales. A veces las imágenes y hasta la voz por teléfono son falsas, hechas por computadora, pero los estafadores las usan para convencerte de que quieren ayudarte, ser tu amigo u ofrecerte algún servicio. Al final, lo único que quieren es tu dinero.
Estafas Comunes
- Falsos romances o herencias: Una persona nueva promete amor y dice que recibirá una herencia. Pide dinero para “gastos de abogado, papeles o impuestos”. Haz clic AQUÍ para un clip de YouTube (EFE, 2018)
- Licencias de conducir falsas: Alguien ofrece licencia de conducir sin examen por $300–$500. Estas son falsas y a veces nunca entregan nada después de recibir el dinero. Haz un clic AQUÍ para el noticiero en YouTube. (York, 2025)
- Falsos abogados o “notarios”: Cobran miles de dólares para arreglar papeles de inmigración. No presentan nada al corte o lo hacen completamente mal arriesgando tu caso. Haz un clic AQUÍ para el video noticiero. (RESPONDE, 2023)
¿Y cómo puedo saber si estoy en peligro de ser estafado?
- Si estoy pensando pedir adelantos o préstamos de otros: Si un recién conocido o algún que dice ser su amigo ha tratado de ganar su confianza y está pidiendo de una manera urgente un gran monto de dinero, tanto que Ud. está buscando un adelanto o un préstamo de sus compañeros o del dueño del rancho. Puede ser que este dinero vaya directamente a un estafador. Recuerde: Tómese unos días o semanas antes de actuar. No responder con urgencia puede hacer que el estafador busque otra víctima.
- Si he entretenido cuentos emocionales: Si la persona en el celular usa técnicas emocionales para pedir su compromiso. Hasta puede usar maneras manipulativas diciendo que va a tener problemas de inmigración. Muchas veces son mentiras para asustar. Casi nunca pueden proveer documentos ni recibos por sus servicios. Recuerde: Busque la opinión de otro. Muchas veces otra persona puede ver más claro lo que uno no ve por estar involucrado emocionalmente.
- Si me piden pagar con Apple Cards o tarjetas de regalo: Este es un truco muy común. El estafador pide que se compren muchas “Apple Cards” o tarjetas de regalo en tiendas. Después, pide el número y el código que está atrás de la tarjeta. No hay cómo encontrar ni pedir cuentas al estafador una vez que Ud. le dé los números de la tarjeta. Es dinero regalado. Recuerde: Las tarjetas de regalo son eso mismo – un regalo – y nunca deben usarse como pago de un servicio.
- Si me siento obsesionado con una persona virtual: Muchos estafadores fingen ser novios por internet. Al inicio mandan mensajes bonitos y fotos falsas. Siempre terminan pidiendo dinero para un viaje, enfermedad o herencia. Recuerde: El amor verdadero se da y se recibe – ¿están enviándote dinero también?
- Si he visto visitantes extraños en el rancho: Si estás viendo personas desconocidas que recogen seguido a un trabajador o parecen sospechosos por su actitudes o horas de visita. Puede ser señal de tráfico de personas o fraude. Reporte estos casos a su supervisor para su protección inmediatamente. Recuerde: este es su hogar y hay que protegerlo.
Consejos para Protegerse
- No entregue dinero ni compre tarjetas de regalo para personas que conoce solo por internet.
- Siempre pida recibos y guarde comprobantes. Pida referencias y números de contacto para verificar servicios, y confirme que sean reales.
- No confíe en licencias o trámites que parezcan demasiado fáciles o rápidos.
- Guarde el dinero en el banco, no en su cuarto o en efectivo en el rancho.
- Si algo suena “demasiado bueno para ser verdad” o promete resultados rápidos y baratos, probablemente es una mentira.
- Siempre que sea posible, haga trámites y acuerdos en persona, cara a cara.
- Si tiene dudas, hable con el dueño del rancho o su supervisor.
Recursos de ayuda
Abogados: Son muy pocos los servicios de abogados que ayudan con la inmigración. Aquí hay algunos que son legítimos:
- Para los que ya están detenidos: Proyecto de Abogados Voluntarios 315-471-3409 (ext 9)
- Para los que están en prisión con convicciones criminales 716-844-8266
- Journey’s End Refugee Services es designado como asesoramiento legal que provee consultas gratuitas de inmigración además de otros servicios legales. Ayuda con todo relacionado con inmigración menos con contractos como H2A y para los que ya han sido detenidos:
- Binghamton/En el sur de Nueva York: (716) 364-8386
- Rochester: (716) 352-9818
- Buffalo: (716) 882-4963 x 203 (tienen servicios de intérpretes)
AARP – Línea de Ayuda contra Fraudes Llame al 877-908-3360, de lunes a viernes, de 8 a.m. a 8 p.m. (hora del Este). Especialistas capacitados contestan miles de llamadas cada mes. Ofrecen apoyo y orientación confiable, sin juzgar, y con intérpretes disponibles si se necesitan.
Línea de crisis 988 Disponible las 24 horas del día. Ofrece apoyo confidencial de consejeros capacitados para personas con pensamientos suicidas, problemas de consumo de sustancias, crisis de salud mental o angustia emocional. Mande un texto a #988
United Way – 211 Servicio gratuito y confidencial disponible las 24 horas. Conecta con especialistas que ayudan a encontrar recursos locales de comida, vivienda, salud, trabajo, apoyo familiar y asistencia en crisis. Llame o envíe un mensaje de texto al #211.
NYCAMH – Programa Farm Partners Ofrece consejería gratuita y confidencial con un terapeuta con licencia en el estado de Nueva York, además de ayuda para acceder a servicios de salud, apoyos financieros y otros recursos. Contacto: Heather Chauncey, Gerente de Casos Clínicos. Teléfono o mensaje de texto: 607-788-0037. Email: Heather.chauncey@bassett.org
NY FarmNet Brinda asistencia gratuita y confidencial a agricultores y empleados agrícolas de Nueva York que enfrentan dificultades personales, financieras o laborales. Sus consejeros ofrecen apoyo, referencias y recursos para manejar el estrés, planificar el futuro y superar retos. Llame al 607-255-5600 para ayuda en español.
Comisión Federal de Comercio (FTC) El sitio de la FTC ofrece información clara sobre cómo reconocer, evitar y reportar fraudes: llamadas telefónicas, correos falsos, soporte técnico, estafas de romance e inmigración. Explica señales de alerta como solicitudes urgentes o pagos inusuales, y ofrece pasos prácticos de protección. Se pueden reportar fraudes llamando al 1-877-382-4357 (para español marque la opción 1 y luego otra vez la opción 1).
Sources/Fuentes
Counsel, P. (2025). NO-tario Fraud #SayNotoNotarios. Obtenido de Public Counsel: https://publiccounsel.org/issues/immigrants-rights/notario-fraud/overview/
EFE, A. (7 de Nov de 2018). La policía detiene a 23 personas en Valencia por estafar dinero a través de “falsos romances”. Obtenido de YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=WjOLj-kAW2Q
Fletcher, E. (9 de February de 2023). Romance scammers’ favorite lies exposed. Obtenido de Federal Trade Comission: https://www.ftc.gov/news-events/data-visualizations/data-spotlight/2023/02/romance-scammers-favorite-lies-exposed
LaBella, J. (17 de June de 2025). Waterbury man pleads guilty to obtaining driver’s licenses for undocumented immigrants. Obtenido de CT Insider: https://www.ctinsider.com/waterbury/article/waterbury-man-illegal-drivers-license-business-20382168.php
Menezes, D. (18 de August de 2025). Kentucky driver’s license fraud scheme targeted migrants: Ex-clerk. Obtenido de NewsNation: https://www.newsnationnow.com/us-news/immigration/kentucky-drivers-license-fraud-migrants/
RESPONDE. (30 de Mayo de 2023). Comunidad hispana en alerta por falsos notarios. Obtenido de Telemundo Nueva Inglaterra: https://www.telemundonuevainglaterra.com/video/responde/alerta-al-consumidor/comunidad-hispana-en-alerta-por-falsos-notarios/2303576/
York, U. N. (2 de July de 2025). Arrestan a sospechosos de estafar al DMV dando licencias de conducir sin el debido proceso. Obtenido de YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=UIKKERlvLeM
By Mary Lewis, Cornell University. Permission granted to repost, quote, and reprint with author attribution.
The post Beware of Rising Fraud: Safeguard Your Workforce (Includes a Spanish guide below for your employees) appeared in The Ag Workforce Journal.
