After going through the grueling steps to bring someone to work on the farm—filling out all the paperwork, preparing housing, and handling on-boarding—many farm owners finally breathe a sigh of relief. The employee is here. They’re getting paid. They have a place to live. So… what more could they need?
But what happens when that employee isn’t working?
Remote housing, no transportation, and overwhelming language barriers leave workers completely isolated in a new country. While everything may look fine on paper, beneath the surface that lack of community can quietly turn into serious emotional stress.
José Guzmán, a Mexican citizen working in the pork industry on a TN visa, knows this story all too well.
“I had never experienced such deep loneliness,” he says. “No one at the company spoke Spanish. Most days I spent completely alone, trying to communicate with people who had no patience for my lack of English. When my parents called, I always told them everything was fine. I didn’t want to worry them, so I kept my struggles to myself. But every day I asked myself if I should go back home. Who could I talk to? Who would understand me?”
Isolation was only part of the weight José carried. The other was helplessness.
“I felt invisible—like I didn’t matter. I have a college degree and ideas to improve animal production, but my suggestions were ignored. I even felt mocked when I tried to explain myself. In my culture, we try to stay positive and avoid conflict. I know that many times I said ‘yes’ when asked if I understood, even though I didn’t. The job wasn’t the problem. The real problem was the language barrier. I couldn’t express myself. It was constant frustration.”
Out of that frustration came motivation. José began studying English every day on his own with a goal: to build trust, communicate better, and find his own voice.
After months of struggling in silence, José was promoted to supervisor and his boss started engaging more with him and inviting him personally to his home and to events in the community. His boss even enrolled him in one of the Agricultural Supervisory Leadership courses through Cornell Agricultural Workforce Development.
“I learned so much. This course truly changed the way I view and carry out the role I now have. I was fortunate to meet other supervisors with lots of experience in their fields.” José says.
Hispanic workers come from deeply community-oriented cultures. When they feel included, they feel valued. When they feel heard, they feel respected. Here are a few practical ways to support your employees outside of work:
- Organize group meals or social gatherings so workers can connect and feel less alone – and hopefully it is not just a once-a-year event.
- Provide or coordinate transportation for shopping, church, or community events.
- Create an all-farm WhatsApp group to share outings, rides, or local information.
- Check in personally—especially with new employees or those living alone.
- Offer courses like Agricultural Supervisory Leadership that create safe spaces to talk, grow, and relieve stress.
- And DON’T FORGET the holidays! Any holiday would be a great opportunity for your employees to learn about America and also feel valued. Many in our English course did not even know why we had fireworks on the 4th of July!
In today’s world, communication and connection are more important than ever, especially when unfamiliar vehicles like a black van or unmarked SUV show up on the farm. When owners stay silent, uncertainty and fear can take over, allowing rumors—sometimes wild and unfounded—spreading quickly adding immense and unnecessary emotional tolls on the workforce.
Stress Management Resources in Spanish (listed below in Spanish):
NY FarmNet offers free, confidential assistance to New York farmers and their families facing personal, financial, or business challenges. Their trained counselors provide support, referrals, and resources to help farmers manage stress, plan for the future, and overcome difficult situations. Call 1-800-547-3276 for help. (607-255-5600 for Spanish assistance)
Dial #988 Mental Health Crisis Line A 24/7 call or text line for confidential support from trained crisis counselors for anyone dealing with suicidal thoughts, substance use, mental health crisis, or emotional distress.
United Way is a free, confidential, 24/7 service that connects you with trained specialists who can help you find local resources for food, housing, health care, jobs, family support, and crisis assistance. Just call or text 211 to get connected to the help you need.
—- Spanish translation—-
Más que solo un choque cultural
Después de pasar por todos los pasos difíciles para traer a alguien a trabajar a el rancho—llenar formularios, preparar vivienda y encargarse de la integración—muchos propietarios finalmente respiran aliviados. El trabajador ya está aquí. Está cobrando su sueldo. Tiene un lugar donde vivir. Entonces… ¿qué más podría necesitar?
¿Pero qué pasa cuando ese trabajador no está trabajando?
Muchos empleados pueden sentirse completamente aislados en un país nuevo por sus viviendas lejos del público, sin transporte y con las grandes barreras de idioma. Aunque todo parezca estar bien, debajo de la superficie, esa falta de comunidad puede convertirse silenciosamente en un estrés emocional serio.
José Guzmán, ciudadano mexicano que trabaja en la industria porcina con una visa TN, conoce muy bien esta historia.
“Nunca había sentido una soledad tan profunda,” dice. “Nadie en el rancho hablaba español. La mayoría de los días los pasaba completamente solo, tratando de comunicarme con personas que no tenían paciencia para mi falta de inglés. Cuando mis padres llamaban, yo siempre les decía que todo estaba bien. No quería preocuparlos, así que guardaba mis luchas para mí. Pero cada día me preguntaba si debía regresarme a casa. ¿Con quién podía hablar? ¿Quién me iba a entender?”
El aislamiento era solo una parte del peso que José cargaba. La otra era la impotencia.
“Me sentía invisible—como si no importara. Tengo un título universitario y muchas ideas para mejorar la producción animal, pero ignoraban mis sugerencias. Incluso sentí que se burlaban de mí cuando trataba de explicarme. En mi cultura, tratamos de ser positivos y evitar conflictos. Sé que muchas veces dije ‘sí’ cuando me preguntaban si entendía, aunque en realidad no entendía. El trabajo no era el problema. El verdadero problema era la barrera del idioma. No podía expresarme. Era una frustración constante.”
Pero de esa frustración nació la motivación. José comenzó a estudiar inglés por su cuenta todos los días con una meta: ganar confianza, comunicarse mejor y encontrar su propia voz.
Después de meses de lucha en silencio, José fue ascendido a supervisor, y su jefe empezó a involucrarse más con él, invitándolo personalmente a su casa y a eventos en la comunidad. Incluso lo inscribió en uno de los cursos de Liderazgo en Supervisión Agrícola ofrecido por Desarrollo de la Fuerza Laboral Agrícola de Cornell.
“Aprendí muchísimo. Este curso realmente cambió la forma en que veo y desempeño el rol que ahora tengo. Tuve la suerte de conocer a otros supervisores con mucha experiencia en sus áreas,” dice José.
Los trabajadores hispanos vienen de culturas profundamente orientadas a la comunidad. Cuando se sienten incluidos, se sienten valorados. Cuando se sienten escuchados, se sienten respetados. Aquí hay algunas maneras prácticas de apoyar a sus empleados fuera del horario de trabajo:
- Organice comidas en grupo o convivios sociales para que los trabajadores se conecten y no se sientan solos —y que no sea solo una vez al año.
• Proporcione o coordine transporte para hacer compras, ir a la iglesia o participar en eventos comunitarios.
• Cree un grupo de WhatsApp de toda el rancho para compartir salidas, viajes o información local.
• Converse directamente—especialmente con los nuevos empleados o aquellos que viven solos.
• Ofrezca cursos como Liderazgo en Supervisión Agrícola que brindan espacios seguros para hablar, aprender y reducir el estrés.
• Y ¡NO SE OLVIDE de los días festivos! Cualquier día festivo es una excelente oportunidad para que sus empleados aprendan sobre Estados Unidos y también se sientan valorados. ¡Muchos de nuestros estudiantes de inglés ni siquiera sabían por qué hay fuegos artificiales el 4 de julio!
Por las tensiones políticas de hoy, la comunicación y la conexión son más importantes que nunca, especialmente cuando aparecen vehículos desconocidos como un van negro o una camioneta sin marcar en el rancho. Cuando los dueños guardan silencio, la incertidumbre y el miedo pueden tomar el control, y los rumores—algunos muy exagerados o falsos—se propagan rápidamente, aumentando innecesariamente el estrés emocional en la fuerza laboral.
Recursos para el manejo del estrés en español:
NY FarmNet ofrece asistencia gratuita y confidencial a agricultores y sus familias en Nueva York que enfrentan desafíos personales, financieros o de negocio. Sus consejeros capacitados brindan apoyo, referencias y recursos para ayudar a manejar el estrés, planificar el futuro y superar situaciones difíciles. Llame al 607-255-5600 para recibir ayuda en español.
Línea de crisis de salud mental marque #988 Línea de ayuda gratuita y confidencial, disponible las 24 horas, los 7 días de la semana. Ofrece apoyo de consejeros capacitados a personas con pensamientos suicidas, problemas de consumo de sustancias, crisis de salud mental u otra angustia emocional.
United Way #211 es un servicio gratuito, confidencial y disponible las 24 horas que lo conecta con especialistas capacitados para ayudarle a encontrar recursos locales de comida, vivienda, atención médica, empleo, apoyo familiar y asistencia en crisis. Solo llame o envíe un mensaje de texto al #211 para obtener la ayuda que necesita.
By Mary Lewis, Cornell University. Permission granted to repost, quote, and reprint with author attribution.
The post More Than Just Culture Shock appeared in The Ag Workforce Journal.
