Cornell Agricultural Workforce Development recently interviewed Jose Iniguez, co-owner and workforce manager of Lamont Fruit Farm and Fish Creek Orchards in Western New York in order to honor one of his hardworking team players on his orchard. Below are his thoughts on his workforce and how to honor them for Farmworker Appreciation Day:
“It would be impossible to honor just one person when it takes an entire team to run an orchard. ‘Toditito el quipo es de gran importancia’” are his words in Spanish (Absolutely everyone on the team is of great importance). “Every single person has such a vital role that is given to them. So as a team, as a human being, I want to recognize the sacrifice it has been for them to decide to come and work here in the United States so their family can be better, their lifestyle. They have had to leave their family, their country which means isolation and sadness. I truly appreciate and understand this loss for their gain. I have a team here that has been with me now, some of them have been here from 2 to 27 years.
Part of being able to train a team effectively is explaining ‘the why, the how, the when and the how much it costs’. But something we really want them to carry with them is that they should feel proud of what they are doing. I know they try very hard not only to perform while working but while they are on time-off to not get into trouble and to gain the trust of the orchard. We, as an orchard, also have to earn their trust. This takes a lot of time, maybe 5 years to completely understand the role of each team player and the trust between us.
Each person is so important, and each person makes up a team or a group of important functionalities of the orchard. The team that comes in March is important in order to get the harvest ready. But the ‘pizcadores’ that come for the harvest are important too and they work off of the labor of the previous team. It is a chain. If someone, whether it is a sprayer, or a waterer, if they don’t do their job well when the harvest crew comes everything will fall apart. ‘Toditio el equipo…’ (absolutely the entire team) is important.
I know and appreciate when they do more than their share to bring success to the orchard. When one person wakes up one morning and doesn’t feel good but verbalizes to me how much they want to work, I see that effort. I see they are trying to give even more than what they have. Sometimes they might have family issues at home, but they lay those aside to be able to work. I see that ‘extra’. I want to give you an example. This year, a worker got sick, and we took him to the hospital. We found out that he needed dialysis. His contract legally said he needed to return home to Mexico. He wanted to stay. So when we talked to the team, we all wanted him to stay too. We asked everyone to support him, and he receives now his dialysis three times a week and has been able to stay here. The team came and supported him. We, as an orchard, accommodated for him and his needs.
They make me a better human being. Part of our company’s success is them. Without them we would not be able to do absolutely anything. This year, we are 160 people. Our rate of return is 95%. We have the same people returning each year. This says something good about us and about them. This helps us not need to train a new person each year. And it shows that they are happy here. On our crew we have grandparents that work alongside their kids and grandkids. But without them, we can do absolutely nothing.
And so I would like to give them the most sincere thanks – to the whole group, the whole entire team that works here. Because again, without them, we have nothing.”
Translation:
Jason Woodworth y José Iñiguez reconoce a sus empleados en honor al Día de Apreciación del Trabajador Agrícola, 6 de agosto de 2024
El Desarrollo de la Fuerza Laboral Agrícola de Cornell entrevistó recientemente a José Iñiguez, copropietario y gerente de la fuerza laboral de Lamont Fruit Farm y Fish Creek Orchards en el oeste de Nueva York, para honrar a uno de los trabajadores más dedicados de su huerto. A continuación, sus pensamientos sobre su fuerza laboral y cómo honrarlos en el Día de Apreciación del Trabajador Agrícola:
“Sería imposible honrar solo a una persona cuando se necesita a todo un equipo para dirigir un huerto. ‘Toditito el equipo es de gran importancia’” son sus palabras en español. “Cada persona tiene un rol tan vital que se les ha asignado. Así que, como equipo, como ser humano, quiero reconocer el sacrificio que ha sido para ellos decidir venir a trabajar aquí en los Estados Unidos para que su familia pueda estar mejor, para mejorar su estilo de vida. Han tenido que dejar a su familia, su país, lo que significa alejarse y tristeza. Realmente aprecio y entiendo esta pérdida para su ganancia. Tengo un equipo aquí que ha estado conmigo desde hace 2 hasta 27 años.
Parte de poder entrenar a un equipo de manera efectiva es explicar ‘el porqué, el cómo, el cuándo y cuánto cuesta’. Pero algo que realmente queremos que se lleven consigo es que deben sentirse orgullosos de lo que están haciendo. Sé que se esfuerzan mucho no solo para desempeñarse bien en el trabajo, sino también durante su tiempo libre para no meterse en problemas y ganarse la confianza del huerto. Nosotros, como huerto, también tenemos que ganarnos su confianza. Esto lleva mucho tiempo, tal vez 5 años para comprender completamente el rol de cada miembro del equipo y la confianza entre nosotros.
Cada persona es tan importante, y cada persona conforma un equipo o un grupo de funcionalidades importantes del huerto. El equipo que llega en marzo es importante para preparar la cosecha. Pero los ‘pizcadores’ que vienen para la cosecha también son importantes y trabajan sobre el trabajo del equipo anterior. Es una cadena. Si alguien, ya sea un esprayador o un regador, no hace bien su trabajo, cuando llegue el equipo de cosecha, todo no funciona. ‘Toditito el equipo…’ (absolutamente todo el equipo) es importante.
Reconozco y aprecio cuando hacen más de lo que les corresponde para traer éxito al huerto. Cuando una persona se despierta una mañana y no se siente bien, pero me expresa cuánto quiere trabajar, veo ese esfuerzo. Veo que están tratando de dar incluso más de lo que tienen. A veces pueden tener problemas familiares en casa, pero los dejan a un lado para poder trabajar. Veo ese ‘extra’. Quiero darles un ejemplo. Este año, un trabajador se enfermó y lo llevamos al hospital. Descubrimos que necesitaba diálisis. Su contrato decía legalmente que debía regresar a México. Él quería quedarse. Así que cuando hablamos con el equipo, todos queríamos que él se quedara también. Le pedimos a todos que lo apoyaran, y ahora recibe su diálisis tres veces por semana y ha podido quedarse aquí. El equipo vino y lo apoyó. Nosotros, como huerto, nos acomodamos para él y sus necesidades.
Ellos me hacen un mejor ser humano. Parte del éxito de la compañía de nosotros es gracias a ellos. Sin ellos, no podríamos hacer absolutamente nada. Este año, somos 160 personas. Nuestra tasa de retorno es del 95%. Tenemos a las mismas personas regresando cada año. Esto dice algo bueno sobre nosotros y sobre ellos. Esto nos ayuda a no tener que entrenar a una nueva persona cada año. Y muestra que están contentos aquí. En nuestro equipo tenemos abuelos que trabajan junto a sus hijos y nietos. Pero sin ellos, no podemos hacer absolutamente nada.
Así que me gustaría darles las gracias más sinceras – a todo el grupo, a todo el equipo que trabaja aquí. Porque nuevamente, sin ellos, no podemos hacer nada.”
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By Mary Bess Lewis and Jay Canzonier, Cornell University. Permission granted to repost, quote, and reprint with author attribution.
The post Jason Woodworth and Jose Iniguez recognize their employees in honor of Farmworker Appreciation Day, August 6th, 2024 appeared in The Ag Workforce Journal.
